汽车在行驶中，为适应道路情况如交通流的变化来达到合适的行驶速度，需经常变换挡位，因此变速杆的换挡操作是相当频繁的。能否及时、准确迅速换挡，对延长车辆使用寿命，提高车辆的平均速度，保证车辆平顺地行驶，节约燃料，都有很大关系。因此换挡操作的熟练程序，也是衡量驾驶员驾驶技能的一项重要标志。汽车变速器挡位的区分，中型以上的汽车一般设5～7个挡位，一、二挡为低速挡，三、四挡为中速挡，五挡以上为高速挡。小型汽车一般设4～5个挡位，一挡为低速挡，二挡为中速挡，三挡以上为高速挡，汽车都设有一个倒挡，用于使汽车后退。
1.低速挡：低速挡的特点是速比大，行驶速度慢，使驱动轮能获得较大的扭矩，增大牵引力，所以，在起步、爬陡坡、通过困难路段等行驶阴力大的情况下被采用，但低速挡的车速慢，发动机转速高，发动机温度容易升高，燃料消耗大。因此，用低速挡行驶的距离不宜过长。
2.中速挡：中速挡是由低到高或由高到低的过渡挡位。通常在转变、过桥、会车、一般坡道或通过一般困难路段时使用。但也不宜长时间中速挡行驶。

3.高速挡：在道路条件较好，发动机有足够的动力和或汽车载荷轻时，应用调整挡行驶。调整挡行驶速度快，牵引力小，发动机转速较高，燃料消耗低，发动机磨损也小，适用于在较好的路况下长距离行驶。

原文来自：http://www.obdland.com.cn/news/320.html